Ce inseamna sosirea unei mantis religioase la tine acasa

O plimbare prin Hawkins Preserve din Cortez, într-o dimineață de toamnă, a adus față în față un vizitator cu un insect mai puțin obișnuit: călugărița. Ridicată cu grijă în palmă, insecta părea să privească cu curiozitate, dezvăluind un corp fragil și perfect construit.

Despre nume și trăsături

Călugărița și-a primit denumirea din modul în care își ține picioarele din față, într-o poziție ce amintește de rugăciune. Cuvântul mantis provine din grecescul mantikos, care înseamnă „profet”. În lume există peste 2.000 de specii de mantide, dar doar o parte aparțin de fapt genului mantis, de aceea termenul de mantidă e adesea mai corect. Picioarele anterioare sunt folosite pentru a prinde prada, iar călugărița nu face diferența între insectele dăunătoare și cele benefice. Poate consuma la fel de ușor o albină utilă cât și un vierme care distruge plante.

Călugărița este ușor de recunoscut prin ochii mari, compuși, care îi dau un aspect „nepământean”. Mai puțin cunoscut este faptul că între cei doi ochi compuși se află încă trei ochi simpli. Ochii mari îi oferă vedere stereoscopică, fiind unul dintre singurele două insecte din lume cu această abilitate. Este și singura insectă capabilă să-și rotească capul la 180 de grade. Unele specii au aripi, altele nu. Unele dispun de o singură ureche aflată pe abdomen, ureche care nu percepe sunetele obișnuite, dar poate detecta ecoul ultrasonic al liliecilor, ajutând insecta să evite atacurile nocturne.

Perioada de împerechere are loc la final de vară și început de toamnă, iar faima insectei vine și dintr-un comportament extrem. Femela își poate mânca partenerul după împerechere sau chiar îi poate smulge capul în timpul actului, continuat apoi de corp. Fenomenul e întâlnit mai ales în captivitate, însă în natură se estimează că apare în aproximativ 25% dintre cazuri. Autorul articolului menționează:

„de când am început să scriu acest material, am văzut cinci călugărițe în sălbăticie; a patra și a cincea erau o femelă care părea să-și țină partenerul în brațe cu tandrețe… dar de fapt se ospăta din capul lui!”

O femelă de călugăriță găsită toamna poate fi în căutarea unui loc unde să depună ouăle, în așa-numitele ootecă. Fiecare ootecă poate adăposti sute de ouă. La început are aspect moale, spumos, dar se întărește în timp, ajungând să semene cu o bucată de polistiren maro. Puii rămân protejați acolo până la primăvară sau începutul verii, când eclozează toți deodată. Micile nimfe arată ca versiuni reduse ale adulților și, pe măsură ce cresc, își schimbă exoscheletul de șase până la nouă ori, dezvoltând unul nou, mai dur, după fiecare năpârlire.

Deși sunt prădători eficienți în lumea insectelor, și călugărițele devin la rândul lor pradă. Păianjenii, furnicile, broaștele, șopârlele și păsările se numără printre cei care le vânează. Principala lor apărare este camuflajul. Unele specii imită perfect florile, frunzele sau crenguțele din habitatul lor, fiind aproape imposibil de observat.

Percepția asupra acestui insect diferă mult în funcție de cultură.

„Seeing a praying mantis can be considered to be good luck or bad, depending on your culture”

În unele tradiții creștine, din cauza „mâinilor în rugăciune”, se spune că insecta simbolizează spiritualitatea sau evlavia și, dacă apare în casă, ar însemna că îngerii veghează asupra familiei. În cultura musulmană există credința că mantida se așază mereu cu fața spre Mecca. În Italia, se consideră că o privire amenințătoare din partea acesteia poate aduce boală, iar în Japonia, insecta ar putea fi un semn al morții apropiate. Autorul articolului a notat însă experiența personală:

„Personally, I feel lucky any time I get to see one of these amazing insects, and can’t wait to see more.”

Gabi Morey, director de programe educaționale la San Juan Mountains Association, organizație nonprofit dedicată protejării și educării publicului despre terenurile naturale, este cel care a împărtășit observațiile din teren.